Qu’est-ce que la toux ? ^{1, 2, 3, 4, 5}

La toux est une manifestation très fréquente souvent rencontrée chez les enfants. Elle représente un des premiers motifs de consultation chez le médecin généraliste.

La toux est un réflexe naturel qui engendre une contraction des muscles respiratoires comme le diaphragme ou les muscles intercostaux. Cette contraction entraîne une expiration soudaine et sonore de l’air contenu dans les poumons (air, sécrétions, corps étrangers…).

Les causes de la toux sont diverses :

• Les infections respiratoires d’origine virale ou bactérienne qui peuvent être à l’origine d’un rhume, d’une pharyngite ou d’une bronchite par exemple.
• Les maladies respiratoires telles que l’asthme.
• Les facteurs environnementaux comme le refroidissement des températures.
• L’inhalation quotidienne de divers produits ou poussières due aux circonstances professionnelles.
• Les allergènes (acariens, pollen…).

Dans certains cas plus rares, la toux peut être la cause d’une infection pulmonaire, ou de problèmes cardiaques notamment chez les personnes âgées.

La toux peut être aiguë ou chronique. La toux est dite aiguë lorsque les symptômes sont présents depuis moins de trois semaines, et devient chronique lorsque ceux-ci persistent au-delà de trois semaines.

Il existe deux grands types de toux, la toux sèche et la toux grasse.

Une toux est dite « sèche » en l’absence d’expectoration de mucus (glaire ou crachat de couleur jaunâtre ou verdâtre, sécrétée par les glandes des muqueuses et expulsé par la toux).

A l’inverse, la toux « grasse » ou « productive » présente des expectorations de mucus (glaire ou crachat de couleur jaunâtre ou verdâtre, sécrété par les glandes des muqueuses et expulsé par la toux) qui vont permettre de dégager les bronches.

La toux survient tout au long de la journée, mais également au moment du coucher on parle alors de toux nocturne.  Celle-ci peut perturber excessivement le sommeil et provoquer des difficultés d’endormissement, ce qui peut entraîner de la fatigue et des conséquences sur l’humeur.

Comment soigner une toux ? ⁵

Pour réduire les risques d’apparition d’une toux, vous pouvez adopter les gestes suivants :

• Eviter de fumer ou de respirer la fumée des autres.
• Aérer régulièrement les pièces de vie
• Dormir la tête surélevée pour améliorer la respiration.
• Eviter les agents irritants qui ont un effet néfaste sur la toux (aérosols, parfum).

Vous pouvez également limiter les risques de transmission en appliquant les règles suivantes :

• Se couvrir la bouche lorsque vous toussez.
• Se laver les mains pendant 30 secondes aussi souvent que possible (avant les repas, après avoir toussé, après avoir été aux toilettes, après les transports en commun…)
• Nettoyer souvent les objets que vous touchez.